Описание
Мащерка (Thymus) е род от около 350 вида ароматни многогодишни тревисти растения и малки храсти, високи до 40 cm. Няколко от видовете имат по няколко хемотипа. Стъблата са тънки, листата са вечнозелени и в повечето видове, са подредени в срещуположни двойки, на форма са овални, ненарязани и малки, между 4 и 20 mm на дължина. Цветовете са в гъсти съцветия с неравни чашки с триделна горна устна и цепната долна устна. Венчето е тубуларно, дълго 4-10 mm, бяло, розово или виолетово.
Мащерка цъфти юни-юли. Кореновата система е плитка, брадеста. Приземните стъбла лесно се вкореняват. Има добре оформени етерично маслени жлезички. Използава се надземната част в свежо и сухо състояние за получаване на геранилно мащерково етерично масло и сухата надземна маса като подправка.
Тя е силно сухоустойчиво растение. След прихващането излишната влага затормозява развитието на мащерката.
Растенията са светлолюбиви и в топлите райони синтезират повече етерично масло. Издържат на ниски температури и презимуват добре, а също и на засушаване и се поливат само при екстрени суши. Цве- товете са стерилни и растенията се размоножават само по вегетативен път, чрез вкоре- нени зелени разници или естествено вкорнени части от туфите. Торнето с минерални торове –N,P,K допринася за получаването на повече и по-качествено масло при условие, че се дава в умерени дози.
Мащерка се използва за подправяне на меса, супи и яхнии. Тя е използвана във френската кухня, където е важна съставка за приготвянето на много типични ястия. Тя се използва широко и в карибската кухня. В някои страни от изток, подправката „заатар“ съдържа мащерка като насъщна съставка.
При готвене мащерката трябва да се слага рано, за да има време да отдели етеричните си масла.
Освен като подправка мащерката се използва и като билка. За лечебни цели се използват изсушените цветове. Притежава антисептично, противовъзпалително, отхрачващо, спазмолитично, болкоуспокояващо действие.
